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미국 최초의 대통령 차, 피어스 애로우

2017-04-12 23:10:18 글 박영준 (자동차 칼럼니스트, 단국대 법과대학 교수)

지난 1월 20일 미국에서는 제45대 대통령 도널드 트럼프(Donald Trump)의 취임식이 거행됐다. 이날 행사에서 대통령 의전차인 캐딜락 리무진이 자동차 마니아들의 관심을 끌었다. 그런데, 미국 최초의 대통령 공식자동차는 어떤 모델이었을까?

1909년 제27대 대통령으로 취임한 윌리엄 태프트(William Howard Taft)는 최초로 공식자동차를 지정한 인물이다. 그의 선택으로 미국 대통령의 공식자동차가 된 첫번째 모델은 피어스 애로우였다. 조지 피어스(George Norman Pierce, 1846～1910)는 미국 뉴욕주 버팔로에서 새장, 아이스박스, 목욕통 같은 생활용품을 제작, 판매해 큰돈을 벌었다. 1872년 자신의 이름을 딴 조지피어스회사(George N. Pierce Company)를 설립하고, 1896년부터 자전거도 만들었다. 1901년에는 프랑스 드디옹(de Dion)의 단기통 2.75마력 엔진에 2단 기어를 갖춘 모터레트(Motorette)를 제작, 자동차 생산에 뛰어들었다.

1903년 드디옹의 2기통 15마력 엔진을 얹은 애로우(Arrow) 모델을 내놓았다. 당시의 자동차는 엔진을 좌석 밑에 놓아 마차 비슷한 모양이었다. 하지만 애로우는 엔진을 좌석 앞쪽에 장착해 뒷바퀴를 굴리는, 오늘날의 FR방식으로 설계됐다. 그 결과 다른 차들보다 무게중심이 낮아 안전한 주행이 가능했고, 어른 4명이 편하게 탈 수 있어 커다란 인기를 끌었다.

이에 따라 1904년 회사명을 피어스자동차(Pierce Motor Company)로 바꾸고 본격적으로 차를 만들게 된다. 그해 발표한 그레이트 애로우(Great Arrow)는 강력한 엔진과 알루미늄 보디를 바탕으로 크로스컨트리 경주에서 좋은 성과를 거둬 상류층의 인기를 끌었다. 가격은 4,000달러였다. 1912년 미국 근로자의 평균연봉이 약 600달러였던 것을 생각하면 엄청난 고가였다.

1908년, 조지 피어스가 고령으로 경영 일선에서 물러나자 회사명을 피어스 애로우 자동차(Pierce-Arrow Motor Car Company)로 바꾸고, 모델명도 피어스 애로우로 통일했다. 이듬해 태프트 대통령에 의해 내연기관자동차 중 최초로 백악관의 공식자동차로 지정되면서 피어스 애로우의 명성은 더욱 높아졌다.

1910년대말부터 20년대까지 피어스 애로우는 하나의 사회적인 심벌이었다. 각국의 왕실과 부호, 할리우드 스타들이 피어스 애로우를 소유하고 싶어했다. 20세기초 미국에서는 ‘명문가는 3P 자동차를 탄다’는 이야기가 나돌 정도였다. 3P란 피어스 애로우(Pierce-Arrow), 패커드(Packard), 피어리스(Peerless)를 가리킨다.

피어스 애로우는 1920년대말부터 내리막길을 걷기 시작했다. 제1차 세계대전 이후 유럽의 자동차회사들이 정부 지원을 등에 업고 럭셔리카 시장에 뛰어들어 점점 포화상태가 됐기 때문이다. 경쟁에서 이기기 위해 메이커들은 앞다퉈 V12, V16 등 최신 엔진을 선보였지만 피어스 애로우는 낡은 6기통 엔진으로 버티다가 경영난에 봉착했다. 결국 1928년 럭셔리카 시장 진출을 원하던 스튜드베이커(Studebaker)에 합병되었고, 얼마 후 직렬 8기통 엔진을 사용한 신차를 선보여 역사상 가장 높은 판매고를 올렸다.

하지만 기쁨은 오래 가지 않았다. 1년 뒤인 1929년, 경제 대공황이 닥치면서 럭셔리카 시장은 급속도로 얼어붙었고, 피어스 애로우도 그 파고에 휩쓸렸다. 설상가상으로 1933년 모회사인 스튜드베이커가 법정관리에 들어갔다. 피어스 애로우는 1933년 뉴욕 버팔로의 투자그룹에 매각되어 다시 살아났고, 곧이어 V12 엔진에 미래지향적 디자인을 갖춘 실버 애로우(Silver Arrow)를 발표했다. 이 차는 마니아들의 호평을 받았지만 비싼 가격 때문에 외면을 당했고, 결국 1938년에 문을 닫았다. 만약 다른 럭셔리카 메이커들처럼 저가형 모델을 만들었다면 어려운 시기를 견뎌낼 수도 있었을 것이다. 그리하여 오늘날까지 살아남아 도널드 트럼프의 의전차로 뜨거운 눈길을 받았을지도 모른다.

HISTORY

1872 : 조지피어스 설립

1903 : 2기통 엔진 갖춘 애로우 출시

1904 : 회사명 피어스자동차로 변경, 그레이트 애로우 출시

1908 : 회사명 피어스애로우 자동차로 변경

1909 : 미국 대통령 공식자동차로 지정됨

1928 : 스튜드베이커에 합병, 8기통 모델 출시

1933 : 뉴욕 버팔로투자그룹에 매각, V12 엔진 얹은 실버 애로우 출시

1938 : 파산

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