트라이엄프(Triumph)는 오늘날 모터사이클 메이커로 널리 알려져 있지만, 예전엔 자동차 브랜드이기도 했다. 1950~60년대 경량 로드스터 시장에서 ‘승리’라는 이름 그대로 커다란 인기를 끌었다.
독일 뉘른베르크 출신인 지크프리트 베트만(Siegfried Bettmann)은 1884년 20세에 영국으로 이민을 떠난다. 런던에 가자마자 자신의 이름을 걸고 회사를 차려 자전거 판매를 시작했다. 그는 매출을 늘리기 위해서는 영어 브랜드명을 쓰는 것이 좋겠다고 생각해 1886년 회사명을 ‘트라이엄프 자전거회사’(Triumph Cycle Company)로 바꾸었다.
1902년 자전거를 바탕으로 모터사이클을 생산하기 시작했고 이듬해 500대의 판매실적을 올렸다. 제1차 세계대전 기간에 군수용 모터사이클을 3만대 이상 생산, 1918년에는 영국 최대의 모터사이클 메이커로 올라섰다. 전쟁 기간에 생산한 550cc 엔진의 트라이엄프 모델 H는 ‘믿음직한 트라이엄프’(Trusty Triumph)라는 별칭과 함께 현대적인 모터사이클의 효시로 여겨지고 있다.
1921년 도손자동차(Dawson Car Company)를 인수, 레아 프란시스(Lea-Francis)가 디자인한 1,400cc 자동차를 트라이엄프 10/20라는 이름으로 생산했다. 영국 제일의 모터사이클회사가 자동차분야에 뛰어든 것이다.
1927년에는 747cc의 대중차 슈퍼 7을 발표하고 1934년까지 판매했다. 자동차 사업이 크게 성공하자 1930년 회사 이름을 ‘트라이엄프자동차’(Triumph Motor Company)로 바꾸었다.
잘 나가던 트라이엄프는 미국발 경제 대공황의 여파로 큰 타격을 입었다. 자금난에 봉착한 트라이엄프는 1932년 자전거 부문을 매각하고, 1933년에는 설립자 베트만이 경영일선에서 물러났다. 1936년에는 모터사이클 부문을 경쟁사인 에어리얼(Ariel Motorcycle)에 매각했다. 자동차 부문만 남은 트라이엄프도 1939년에 파산했다. 게다가 제2차 세계대전 중 독일군의 폭격으로 코벤트리 공장이 완전히 무너져버렸다.
트라이엄프의 브랜드와 남은 자산은 1944년에 스탠다드자동차(Standard Motor Company)에 매각됐다. 스탠다드는 모터사이클에서 유래한 트라이엄프의 스포츠 이미지를 활용하기로 하고 승용차는 스탠다드, 스포츠카는 트라이엄프 브랜드로 판매했다. 1953년 출시된 트라이엄프 TR2 로드스터는 1,991cc 90마력 엔진으로 최고속도 174km/h를 내는 경쾌한 자동차로, 특히 미국에서 커다란 인기를 끌었다. 9,000여대가 생산된 후 TR3(1955~57년, 1만3,500대 생산), TR3A(1957~62년, 5만8,500대)가 그 뒤를 이었다.
1960년에 스탠다드사는 레일랜드자동차(Leyland Motors Ltd)에 합병된다. 레일랜드 산하에서 트라이엄프는 정체성의 혼란을 겪는다. TR4, TR4A, TR5, TR6, TR7 등의 경량 로드스터가 계속 생산됐지만 회사는 수익성을 위해 소형차인 돌로마이트(Dolomite, 1972~81년)에 주력하게 된다. 트라이엄프의 스포츠 이미지는 무너지고, 저렴한 대중차라는 이미지가 강해졌다.
1981년 레일랜드는 로드스터 TR 시리즈와 소형차 돌로마이트를 단종시키고 혼다 시빅 4도어 모델 발라드(Ballade)를 들여와 어클레임(Acclaim)으로 생산하기 시작했다. 영국의 자존심이라고 할 수 있는 트라이엄프에게는 치욕적인 일이었다. 1984년 어클레임이 로버 200으로 대체되면서 트라이엄프라는 명칭도 사라졌다.
참고로 BMW가 1994년 로버그룹을 인수한 후 2000년 미니를 제외한 나머지 부문을 피닉스 콘소시엄에 매각할 때 라일리(Riley)와 트라이엄프 브랜드는 넘기지 않았다. BMW 산하에서 성공적으로 부활한 미니처럼 트라이엄프도 BMW의 경량 로드스터 브랜드로 부활할 가능성이 남아 있는 셈이다.
HISTORY
1886 트라이엄프 자전거회사 출범
1902 모터사이클 생산
1921 도슨자동차 인수, 트라이엄프 10/20 생산
1927 슈퍼 7 출시
1930 트라이엄프자동차로 회사명 변경
1944 스탠다드자동차에 매각됨
1953 경량 로스스터 TR2 출시
1960 레일랜드 자동차에 합병됨
1972 돌로마이트 출시
1981 어클레임 생산
1984 트라이엄프 브랜드 소멸